Entrambi i frammenti fanno parte della tipologia dei tessuti cosiddetti “araldici”, stoffe caratterizzate da un pattern che riproduce gli emblemi di una casata nobiliare o di famiglie che occupano una posizione di rilievo nell’ambito cittadino. Si tratta di tessuti di pregio, eseguiti su commissione e impiegati per gli usi di rappresentanza o interni alla vita delle corti: per livree, parate, feste, tornei, bardature di cavalli e per vesti liturgiche. L’evidenza degli emblemi, adattati in strutture modulari tessili tipiche del periodo, permette di identificare immediatamente l’appartenenza ad una determinata famiglia. Nei due frammenti di velluto si riconoscono le insegne della famiglia Medici posizionate al centro di una rosetta: sette palle rosse in campo d’oro. Sono presenti anche i colori della livrea medicea: il bianco e il rosso (colori della città e del Comune di Firenze), il verde (colore della casata), l’azzurro e il giallo/oro (a memoria “palla di Francia” concessa a Piero il Gottoso da Luigi XI).

A metà del Quattrocento, l’adozione da parte di famiglie notabili di “imprese” già codificate dalla tradizione, trova un utilizzo sempre più ampio e variabile secondo il contesto. A Firenze, con Lorenzo il Magnifico, questa moda d’influenza francese viene accolta con grande entusiasmo. Alcune delle imprese medicee, già adottate da Cosimo il Vecchio e dai figli Piero e Giovani – l’anello con la punta di diamante, il falcone, il pavone e la rosa (emblema dei Visconti e poi degli Sforza) – conoscono con Lorenzo un uso più libero e fantasioso soprattutto esibito in occasioni pubbliche di massima visibilità. Di questo è testimonianza la famosa giostra tenutasi a Firenze nel 1469, dove tutti i partecipanti descritti nella cronaca vestono i colori della livrea medicea e anche gli emblemi sugli stendardi, mescolati a figure allegoriche, celebrano la casata e la persona del Magnifico. Nella cronaca si ricorda che sullo stendardo di Lorenzo è rappresentato un “broncone” (tronco d’alloro, suo personale emblema) attraversato da un tralcio di rose, fiore incluso nello stemma di Clarice Orsini, sua futura consorte. Al momento competizione Lorenzo non manca di dare sfoggio dell’amicizia con i reali di Francia togliendosi il mantello con i colori medicei e presentandosi con una veste azzurra gigliata d’oro. Alla luce di questa testimonianza anche i due velluti del museo si leggono come documenti fedeli di questa nuova e diffusa tendenza che viene recepita da tutte le corti italiane del Rinascimento mentre agli stemmi veri e propri viene assegnata una funzione di alta ufficialità e di rappresentanza di tipo giuridico.